Un progetto ambizioso, una produzione da record e l’idea di costruire un nuovo universo fantascientifico. Il film di Na Hong-jin colpisce per alcune intuizioni visive, ma finisce per perdersi tra problemi di ritmo, effetti speciali e una narrazione che sembra non trovare mai una vera conclusione.
Una storia ambiziosa. Ambientato in una piccola cittadina costiera della Corea del Sud, nei pressi del confine con la Corea del Nord, Hope racconta l’improvvisa comparsa di una misteriosa creatura che sconvolge la tranquillità della comunità locale. Quando alcuni animali vengono ritrovati morti in circostanze inspiegabili e iniziano a verificarsi episodi sempre più inquietanti, il capo della polizia Bum-seok e la giovane agente Sung-ae si ritrovano a dover affrontare una minaccia che sembra andare ben oltre qualsiasi spiegazione razionale. Parallelamente, un gruppo di abitanti si avventura nei boschi alla ricerca della creatura, finendo però per diventare a sua volta preda. Quello che inizialmente sembra un classico film di mostri si trasforma progressivamente in un racconto di fantascienza, azione e sopravvivenza, nel quale il confine tra esseri umani e creature sconosciute diventa sempre più difficile da definire.
Una produzione fuori scala. Dietro la macchina da presa troviamo Na Hong-jin, regista sudcoreano conosciuto soprattutto per The Chaser, The Yellow Sea e The Wailing. Proprio quest’ultimo rappresenta probabilmente il riferimento più interessante per comprendere alcune delle scelte narrative di Hope: il gusto per il mistero, l’atmosfera inquietante e la progressiva trasformazione di una vicenda apparentemente ordinaria in qualcosa di decisamente più grande. Non mancano inoltre richiami al cinema di John Carpenter, Steven Spielberg e al western di Sergio Leone, autori che lo stesso regista ha indicato tra le proprie influenze. La produzione rappresenta anche un passaggio importante per l’industria cinematografica sudcoreana, che negli ultimi anni ha cercato di consolidare la propria presenza internazionale, superando i confini del mercato nazionale. Non è casuale, quindi, la scelta di ambientare la vicenda in una zona rurale vicina alla zona demilitarizzata tra le due Coree, un territorio che porta con sé un immaginario storico e culturale legato alla divisione del Paese, alla sicurezza e alla diffidenza verso ciò che arriva dall’esterno. Anche il cast riflette questa ambizione internazionale: accanto a Hwang Jung-min, Zo In-sung e Hoyeon troviamo infatti attori del calibro di Michael Fassbender e Alicia Vikander. Ma è soprattutto il budget faraonico a rendere il progetto particolare: le stime si aggirano intorno ai 50 milioni di dollari, con alcune ricostruzioni che parlano di cifre ancora superiori, rendendolo il film più costoso mai realizzato nella storia del cinema sudcoreano. Una scommessa enorme, almeno sulla carta, per un regista che torna sul grande schermo dopo dieci anni.
Quando l’ambizione diventa un problema. Nonostante le premesse, Hope presenta diversi problemi che finiscono per compromettere l’esperienza complessiva. Il primo riguarda sicuramente il ritmo, decisamente poco equilibrato: il film alterna momenti estremamente concitati a lunghe sequenze che sembrano non portare realmente da nessuna parte, rendendo la visione più faticosa del necessario. A questo si aggiunge una CGI spesso deludente, soprattutto se rapportata alle risorse economiche investite nella produzione. Le creature digitali, in diverse occasioni, risultano poco convincenti e finiscono per spezzare l’immersione dello spettatore. Una delle poche eccezioni è rappresentata dalla scena dello schianto dell’astronave, dove gli effetti visivi riescono finalmente a restituire una sensazione di concretezza e spettacolarità. Anche i dialoghi rappresentano un limite importante: alcune battute e determinate interazioni tra i personaggi risultano difficili da prendere sul serio, soprattutto se osservate attraverso la sensibilità del nostro contesto culturale, nel quale certi passaggi rischiano di apparire involontariamente imbarazzanti. Non si tratta semplicemente di una differenza linguistica, ma di una scrittura che in alcuni momenti non riesce a rendere credibili le situazioni rappresentate. A peggiorare ulteriormente le cose interviene la gestione di spazio e tempo: gli spostamenti dei personaggi, la percezione delle distanze e la successione di alcuni avvenimenti non sempre risultano chiari. Ci sono momenti in cui diventa difficile comprendere quanto tempo sia trascorso o dove si trovino esattamente i protagonisti rispetto agli altri. Problemi che, sommati tra loro, rendono la struttura narrativa piuttosto disordinata.
Un finale che non conclude. Uno degli aspetti più discutibili riguarda però la conclusione. Dopo oltre due ore e mezza di racconto, Hope non offre una vera e propria chiusura, lasciando numerose questioni irrisolte e dando la sensazione di aver assistito soltanto a una lunga introduzione. Una scelta che diventa più comprensibile conoscendo le intenzioni di Na Hong-jin, il quale ha dichiarato di aver concepito il progetto come l’inizio di una storia più ampia, destinata a svilupparsi attraverso ulteriori capitoli. Il regista ha parlato della possibilità di realizzare una trilogia, o comunque una serie di film ambientati nello stesso universo narrativo, con prospettive, atmosfere e punti di vista differenti. L’eventuale seguito, nelle intenzioni iniziali, dovrebbe approfondire anche il punto di vista delle creature, dando spazio a elementi che nel primo capitolo rimangono volutamente in secondo piano. Il problema, tuttavia, è che questa impostazione finisce per penalizzare proprio il film che dovrebbe introdurre l’intero progetto. Lasciare aperte alcune questioni può essere una scelta narrativa interessante, ma quando manca una conclusione soddisfacente il rischio è quello di trasformare un’opera cinematografica in un semplice prodotto preparatorio per ciò che verrà dopo. E Hope sembra cadere esattamente in questa trappola.
Una prima parte che lascia intravedere il potenziale. Arrivati ai titoli di coda, la sensazione è quella di un’occasione parzialmente sprecata. La parte più riuscita dell’intera produzione rimane, a mio avviso, la prima sezione del film, quella in cui l’attenzione è concentrata sulla cittadina, sui suoi abitanti e sulla progressiva scoperta della minaccia. È proprio in questa fase che Hope riesce a costruire un’identità interessante, giocando con il mistero e con una dimensione più contenuta, nella quale il rapporto tra i personaggi e l’ambiente circostante contribuisce a creare tensione. Anche qui, tuttavia, non mancano i difetti già citati: alcuni dialoghi risultano poco naturali e la gestione degli spazi non sempre permette di seguire con chiarezza ciò che accade. Si salvano invece diverse sequenze d’azione, costruite con una notevole attenzione alla messa in scena, e soprattutto la fotografia, particolarmente pulita e capace di valorizzare gli ambienti naturali e le ambientazioni della storia. Sono proprio questi elementi a dimostrare quanto il progetto avrebbe potuto funzionare meglio se avesse mantenuto una direzione narrativa più compatta. In definitiva, Hope è un film che prova a fare moltissimo, forse troppo, senza riuscire sempre a controllare le proprie ambizioni. Rimane un esperimento interessante per il cinema sudcoreano e per il futuro della fantascienza asiatica, ma il risultato finale è lontano dal potenziale che una produzione di queste dimensioni avrebbe potuto esprimere.